La Pagliazza e dintorni

 

Per lo Sketchcrawl n. 36 del 14 luglio scorso, insieme a Roberto, Jukio e Giacomo Filippo siamo andati a disegnare nella zona centrale di Firenze, vicino al Duomo, dove le strette strade della parte più antica della città offrono ombra anche nelle giornate più calde. Abbiamo cominciato i nostri schizzi nella piccola piazza Santa Elisabetta, dominata dall'antichissima Torre della Pagliazza. Dopo aver fatto qualche ricerca, ho scoperto che con il nome di "palliazza" si indicavano in genere le torri carcerarie, e infatti l'originaria funzione svolta dall'edificio fra il XII e il XIII secolo era quella di carcere femminile, mentre successivamente fu utilizzato come torre campanaria di una chiesa attigua, ormai non più esistente. Oggi fa parte di un albergo, ma continua ad attrarre l'attenzione dei turisti, che non mancano di fermarsi ad osservarla, incuriositi dalla sua storia e dalla sua unicità nel panorama cittadino, in quanto unica torre a pianta circolare giunta fino ai nostri giorni.
Nel secondo disegno ho ritratto una delle costruzioni che affacciano sulla piazza, con i caratteristici sporti, ovvero mensole in legno che reggono la parte superiore sporgente.
Qui ogni palazzo ha molte storie da raccontare, e viene voglia di perdersi dietro a ogni minimo dettaglio: purtroppo ho potuto dedicare solo un paio d'ore allo Sketchcrawl, e mi è dispiaciuto dover lasciare la compagnia troppo presto, quando ancora avevo voglia di disegnare e avrei voluto avere più tempo per conoscere meglio i miei compagni di disegno. Non mi resta che sperare nella prossima volta...
(matite acquarellabili su taccuino da viaggio Winsor and Newton 14,9x21 cm).


For the Sketchcrawl no. 36 of last July 14th, together with Roberto, Jukio and Giacomo Filippo we went to sketch in the central area of Florence, near the Cathedral, where the narrow streets of the oldest part of the city give shadow even in the hottest days. We started making our sketches in the little Piazza Santa Elisabetta, dominated by the age-old Torre della Pagliazza. After I made some research, I discovered that the name "palliazza" generally indicated the prison towers, in fact the building was at first used as a women's jail between the Twelfth and the Thirteenth Century, while later it was used as bell tower of a church nearby, now lost. Today it is part of a hotel, but it keeps on drawing to itself the attraction of tourists, who never fail to stop and look at it, intrigued by its history and by its uniqueness in the city, as it's the only tower with a round shaped plan that has survived until today.
In the second sketch I portrayed one of the buildings facing the square, with its characteristic sporti, i.e. wooden cantilevers sustaining the upper protruding part of the building.
Here every building has many stories to tell, and one feels like losing himself after every smallest detail: unfortunately I could dedicate just a couple of hours to the Sketchcrawl, and I was sorry to leave the company too early, when I was still feeling like sketching and I would have liked to have more time to get to know better my fellow sketchers. The only thing I can do is hope in the next time...
(watercolour pencils on travel sketchbook Winsor & Newton 5,8"x8,3" cm).

Via Faenza

Quando devo spostarmi a piedi da un luogo all'altro di Firenze, amo scegliere non il tragitto più breve, ma quello che mi piace di più, e che magari mi permette di ammirare qualcosa di bello, o di emozionante.

Fra i miei percorsi preferiti, c’è sicuramente via Faenza.

Orientata in direzione della porta a Faenza (oggi inglobata nella Fortezza da Basso) oltre la quale si trovava il convento delle monache faentine, oggi nel suo tratto più vicino al centro è un ambiente piacevolissimo, brulicante di vita e di piccoli negozi e localini senza pretese, spesso gestiti da stranieri.

Passavo di qui con la mia mamma quando andavamo insieme al vicino mercato di San Lorenzo, o venivamo in un semplice ma ben fornito negozio di pelletteria proprio qui vicino, di recente sostituito da una rosticceria cinese.

(Non è invece fra le strade che percorro a cuor leggero di notte: dopo la chiusura dei negozi, i vicoli stretti e poco frequentati di questa zona si prestano agli incontri furtivi di chi fa traffici illeciti, ed è meglio starne lontani).

Nel mio disegno, che ho eseguito in un afoso pomeriggio di inizio luglio, ho ritratto anche la piccola chiesa di San Jacopo in Campo Corbolini (sulla sinistra), trascurata dalla maggior parte dei passanti forse per il suo aspetto dimesso, nonostante le nobilissime origini – fu fondata nel remoto anno 1206, e dal 1256 appartenne ai Cavalieri Templari e più tardi, ai Cavalieri di San Giovanni (detti successivamente di Rodi e di Malta).

(matite acquarellabili su taccuino da viaggio Winsor and Newton 14,9x21 cm).

When I have to go by feet from one place to another of Florence, I love to choose not the shortest way, but the one that I like most, and that allows me to admire something beautiful or exciting.

Among my favourite ways, there surely is via Faenza.

Oriented towards the Faenza Gate (now included in the Fortezza da Basso), beyond which there was the convent of the Nuns of Faenza, today in its part closer to the city centre it’s a very pleasant scene, swarming with life and small shops and unpretentious restaurants, often managed by foreigners.

I used to walk here with my mother when we went together to the near market of San Lorenzo, or we came to a simple yet well stocked leather shop just near here, recently replaced by a Chinese rotisserie.

(While it isn't one of the streets where I walk with a light heart at night: after the closing time of the shops, the narrow and sparsely attended alleys of this area lend themselves to the sneaky encounters of those who make illegal deals, and it's better to keep out).

In my drawing, made in a sultry afternoon of early July, I also portrayed the small church of Saint Jacopo in Campo Corbolini (on the left), neglected by the majority of those walking by maybe for its humble look, despite its noblest origins – it was founded in the remote 1206, and from 1256 it belonged to the Knights Templar and, later, to the Knights of Saint John (subsequently called Knights of Rhodes and of Malta).

(watercolour pencils on travel sketchbook Winsor & Newton 5,8"x8,3" cm).

I Bagni nelle antiche Terme

A dispetto della sua storia, Firenze oggi mostra pochissimi segni in grado di rivelare l’origine romana del suo nucleo più antico, nato come colonia al tempo di Cesare. Si tratta di segni quasi invisibili, che parlano  solo a chi abbia tracciata in testa la mappa dell'antica urbs e sia pronto a prestare attenzione ai nomi di certi luoghi, a rari e tuttavia eloquenti dettagli rivelatori.

Così, chi si trova a percorrere la bellissima quiete dell'antico Borgo Santi Apostoli, a un certo punto, all'allargarsi di questo nella quasi irreale piazza del Limbo, si trova davanti un edificio ottocentesco che reca l'insegna "BAGNI NELLE ANTICHE TERME", testimonanza tangibile della passata esistenza in questo luogo delle antiche terme romane.

Oggi neanche queste terme, i Bagni Peppini, sono più attive, ma resta intatta la suggestione creata da questo edificio nel riallacciare fili invisibili con il passato più lontano. 

Una volta giunti in questa piccola piazza silenziosa, non si vorrebbe più andar via, ci si sente come immersi in un incantesimo: a pochi passi ci sono strade rumorose e affollate eppure qui, nonostante la presenza delle chiesa dei Santi Apostoli, una delle più antiche e indiscutibilmente belle di Firenze, nonostante la fresca ombra che dà refrigerio anche nelle ore più calde del pomeriggio, si vedono solo rari passanti.

Per questo, già non vedo l'ora di tornare a disegnare qui...

(matite acquarellabili su taccuino da viaggio Winsor and Newton 14,9x21 cm).

Despite its history, Florence today shows only very few signs revealing the Roman origins of its oldest centre, born as a colony in the age of Julius Caesar. They are almost invisible signs, speaking just to those who have the map of the ancient urbs traced in their mind and who are ready to pay attention to the names of certain places and to some rare although eloquent, revealing details.

So, those who happen to pass through the wonderful quiet of the street Borgo SS. Apostoli, at a certain point, when the street widens in the almost unreal Piazza del Limbo, find in front of them a nineteenth century building bearing the sign "BAGNI NELLE ANTICHE TERME", tangible evidence of the past existence of the Roman Baths (Termae) in this place.

Today even these thermal baths, the Peppini Baths, are no longer active, but the suggestion created by this building in tying invisible strings with the furthest past remains intact.

When one comes in this small, silent square, he would never go away, having the feeling of being caught in a spell: a short walk to this place there are crowded, noisy streets and yet here, despite the presence of the Church of the Saint Apostoli, one of the most ancient and undoubtedly one of the most beautiful in Florence, despite the fresh shadow that gives freshness even in the hottest hours in the afternoon, there are only a few passers by.

For this, I’m looking forward for coming back and sketching here...

(watercolour pencils on travel sketchbook Winsor & Newton 5,8"x8,3" cm).

La cala del Leone

Approfittando della splendida luce e del bel clima di maggio, che anche in presenza di qualche nuvola invogliano a stare il più possibile all’aria aperta, domenica mattina con alcune amiche abbiamo preso l'auto e ci siamo dirette verso il mare.
In poco tempo abbiamo raggiunto Livorno, che dista appena un centinaio di km da Firenze, e da lì, raccogliendo le indicazioni di alcuni abitanti del luogo, abbiamo proseguito verso sud lungo la via Aurelia, che qui si chiama via del Littorale (nobile discendente dell'antica strada romana che ancora oggi come duemila anni fa collega Roma con Pisa e da qui procede verso nord oltrepassando i confini dell'Italia), finché una fila di auto parcheggiate su ambo i lati della strada ci ha rivelato che eravamo arrivate a una delle spiagge preferite dai livornesi: Cala del Leone.
Per raggiungerla, abbiamo percorso il sentiero che scende fra gli alberi e gli arbusti tipici della macchia mediterranea di queste zone, con un ripido tratto finale sulle rocce.
Abbiamo così scoperto questa bellissima caletta, incastonata fra il mare limpido, le rocce e la ferrovia che passa al di sotto della via del Littorale. Verso sud, il verde promontorio dominato dal castello di Sidney Sonnino, importante politico italiano che morì nel 1922 e volle essere sepolto proprio qui, in una grotta a pochi passi dal castello. Questo si trova sul luogo di un antico fortilizio mediceo, che fu fatto ampliare e trasformare dallo stesso Sonnino alla fine dell'Ottocento, quando decise di farne la propria residenza.
Dopo un paio d'ore di piacevole relax sotto un sole insolitamente mite, ho tirato fuori il mio piccolo album da disegno e gli acquerelli e ho cercato di ritrarre questo delizioso paesaggio, al tempo stesso selvaggio e ricco di storia.
(acquerello su carta Fabriano 12,5x18 cm)

Taking advantage of the wonderful light and of the beautiful climate of May, which also with the presence of some clouds make feel like staying in the open air as much as possible, last Sunday morning together with a few friends of mine we took the car and headed for the seaside.

In a little time we reached Leghorn, which is just a hundred kilometers from Florence, and from there, having gathered some advices from the inhabitants of the city, we moved southwards along the via Aurelia, which in this stretch is called via del Littorale (noble descendant of the ancient Roman road that today as two thousand years ago connects Rome with Pisa and from there proceeds northwards getting beyond the borders of Italy), until a row of cars parked along both sides of the road revealed us that we had arrived at one of the beaches that the inhabitants of Leghorn like best: Cala del Leone. To get to the beach, we walked on the path that goes down amid the typical trees and bushes of the maquis of this area, with a steep final part on the rocks.

So we discovered this beatiful caletta (the Tuscan word for "cove") set between the clean sea, the rocks and the railway that passes below Via del Littorale. Southwards,the green promontory dominated by the castle of Sidney Sonnino, prominent Italian politician who died in 1922 and wanted to be buried just here, in a cave situated a short walk to the castle. This stands in the place of an ancient Fortress originally belonging to the Medici family that Sonnino himself had enlarged and transformed at the end of the Nineteenth century, when he decided to go to live there.

After a couple of hours of pleasant relax under an unusually mild sun, I took my small album and my watercolours and tried to portray this lovely landscape, at the same time wild and rich of history.

watercolour on Fabriano paper 5"x7"). 

Firenze segreta - Secret Florence

In questa giornata funestata da brutte notizie di violenza e terrore proveniente da Brindisi, un raggio di sole mi è stato portato dalla bella iniziativa organizzata da Massimo Montigiani consistente in uno sketchwalk di gruppo in una zona di Firenze che mi era totalmente sconosciuta.
Per arrivarci, dal Piazzale di Porta Romana, luogo dell'accesso meridionale all'antica cinta muraria di Firenze, sono entrata nel giardino delle Scuderie Reali, i cui locali sono oggi adibiti a Liceo Artistico. Un luogo bello, solare, allietato dalla presenza dei giovanissimi studenti e dei loro professori. Oltrepassato il giardino, sono uscita da un cancello posteriore e mi sono ritrovata in un quartiere che è mi sembrato appartenere al regno delle favole: silenzio, pace, villini con deliziosi giardini, decori ora austeri, ora leziosi, in un'insieme piacevolissimo. Tutt'intorno, il verde del meraviglioso Giardino di Boboli, del giardino del Bobolino e delle colline circostanti. Sono arrivata presto, e ancora rapita dallo stupore per questa scoperta, ho scelto un villino posto all'incrocio fra due strade, incuriosita dal suo aspetto singolare, che in realtà si ripete in tutti i villini che si affacciano sull'incrocio, e dall'insolito motivo dell'ape presente sul parapetto del balcone, forse richiamo all'emblema araldico di qualche antica famiglia legata a questo luogo o, più probabilmente, semplice simbolo dell'operosità degli abitanti di questo borgo, originariamente in gran parte artigiani.
Quando il gruppo degli altri disegnatori è arrivato, ciascuno ha scelto il proprio scorcio nei pressi e abbiamo passato insieme piacevoli ore, concentrati sui nostri disegni, scambiando fra di noi solo poche parole. Alla fine, quando si è avvicinato il momento di lasciarci, è nato uno scambio di consigli ed esperienze su penne, pennelli, acquerelli e tecniche, qualcosa di così bello che mi ha fatto desiderare che tutto questo possa ripetersi molto presto!
(matite acquarellabili su taccuino da viaggio Winsor and Newton 14,9x21 cm).


In this day struck by bad news of violence and terror coming from Brindisi, a ray of sunlight has been brought by the beautiful initiative organized by Massimo Montigiani, consisting of a group sketchwalk in an area of Florence that was completely unknown to me.
To get there, from the Piazzale di Porta Romana, southern access gate to the ancient walls of Florence, I entered the garden of the Royal Stables, whose rooms are now used as senior high school specializing in artistic education. A beautiful place, enlivened by the presence of the very young students and their teachers. After I passed the garden, I walked through a rear gate and I found myself in an area that seemed to belong to the realm of fairy tales: silence, peace, small houses with delicious gardens, decorations that were now sober, now mincing, forming an extremely pleasant whole. All around, the green of the marvellous Boboli Gardens, of the garden of Bobolino and of the surrounding hills. I arrived early, and still entranced by amazement for this discovery, I chose a small house at the crossroads between two streets, intrigued by its peculiar look, which actually repeats itself in each of the houses facing the same crossroads,  and by the unusual theme of the bee on the parapet of the balcony, maybe a reference to the heraldic emblem of some ancient family tied to this place or, more likely, simple symbol of the industriousness of the inhabitants of this suburb, originally mainly craftsmen.
When the group of the other sketchers arrived, each chose his own view around there, and we spent together pleasant hours, absorbed by our drawings, exchanging just a few words. At the end, when the time of leaving approached, we started exchanging advices and experiences about pens, brushes, watercolours and techniques, something so beautiful that made me desire that all of this can happen again early!
(watercolour pencils on travel sketchbook Winsor & Newton 5,8"x8,3" cm).