Il tabernacolo di campagna - The country tabernacle

Durante la passeggiata nei pressi di Rimaggio, vicino a Firenze, che ho già descritto in alcuni precedenti post, abbiamo incontrato diversi tabernacoli: alcuni di origine antica, recanti le tracce di opere pittoriche degne di interesse anche se pesantemente danneggiate dal tempo, altri di epoca più recente, semplici testimonianze della devozione popolare senza alcun pregio artistico.
Il tabernacolo che ho scelto di ritrarre continuando la mia sperimentazione della tecnica dei pastelli a olio appartiene senza dubbio a quest'ultima categoria, ma nella sua semplicità costituisce qualcosa di molto comune e familiare per chiunque frequenti antiche città, paesi o strade di campagna.
La tradizione dei tabernacoli è di origine romana antica, e deriva dall'usanza di porre lungo le strade dei tempietti con immagini sacre a protezione dei viandanti. Con l'epoca cristiana la tradizione proseguì, prima con raffigurazioni della Madonna, poi con quelle dei santi. I tabernacoli erano usati anche come punti di riferimento per la predicazione all'aperto, molto diffusa soprattutto durante la terribile epidemia di peste del 1348, per evitare affollamenti al chiuso.
Dal Quattrocento cominciarono a ospitare opere pregevoli di artisti famosi, per poi diffondersi ulteriormente con opere fatte in serie, come i calchi in terracotta e ceramica prodotti dalle botteghe di Donatello o dei Della Robbia.
Ancora oggi, soprattutto in campagna, anche i più umili tabernacoli come quello che ho raffigurato vengono curati e ornati con fiori di campo da qualche anziana devota, e nonostante la fretta ansiosa che sembra affliggere tutti, continuano a raccogliere le preghiere dei passanti, espresse non esclusivamente con le parole ma anche solo con un segno della croce, un pensiero, un sospiro.


During the walk around Rimaggio, near Florence, that I described in some of my previous posts, we met several tabernacles: some of ancient origins, bearing traces of paintings of some interest although heavily damaged by time, others more recent, simple marks of people's devotion without any artistic value.
The tabernacle that I chose to paint, carrying on my experiments with oil pastels, undoubtedly belongs to the latter cathegory, but in its simplicity is something very common and familiar to anyone who usually goes around old cities, villages or country roads.
The tradition of tabernacles is of ancient Roman origin, and derives from the usage of putting small temples along the streets to protect wayfarers.
In Christian age the tradition continued, first with representations of the Virgin Mary, than of the Saints. Tabernacles were used also as points of reference for outdoor preaching, largely widespread during the terrible plague of 1348, in order to avoid crowds of people indoors.
From the Fifteenth Century they started to host precious works by famous artists, and then became more widespread with mass works, like the terracotta or ceramic models produced by the workshops of Donatello and Della Robbia.
Still today, especially in the country, even the more humble tabernacles like the one that I have portrayed are attended and decorated with wild flowers by some pious old lady, and despite the anxious haste that seems to afflict everybody, keep on collecting the prayers of the passers-by, expressed not exclusively with words but also with just a sign of the cross, a thought, a sigh.

Natale lungo i viali - Christmas along the boulevards

Fra tutte le cose belle del Natale, c'è anche la sua capacità di trasformare l'aspetto dei luoghi ai quali siamo abituati facendoli diventare paesaggi scintillanti di luci.
Questa è una qualità che ho sempre trovato incantevole, e che non ha mai smesso di suscitare dentro di me pensieri positivi, innanzitutto per il ricordo molto bello dei giorni delle feste di quando ero bambina, e poi perché la bambina di allora è sempre dentro di me e continua tuttora a stupirsi e a lasciarsi affascinare dalla magia fiabesca e un po' infantile di queste luci.
Questo dipinto eseguito con i pastelli a olio su carta colorata ritrae il viale Lavagnini, dominato dall'imponente mole del cosiddetto Palazzo del Sonno, nel suo aspetto tipicamente natalizio, con i tigli ormai spogli ricoperti di piccole luci che assistono immobili al passaggio delle consuete file di auto; l'ho eseguito di getto da una fotografia che ho scattato due sere fa e lo presento subito su queste pagine, spero ancora in tempo per fare a tutti i miei migliori auguri di Buone Feste.


Among all the beautiful things of Christmas time, there's its capacity for transforming the look of the places we are used to, making them become landscapes sparkling with lights.
This is a quality that I've always found enchanting, and that has never stopped to arouse positive thoughts inside of me, first of all for the beautiful memories of Christmas Holidays when I was a child, and then because the child of those times is still inside of me and keeps on getting surprised and fascinated by the fairy, a little childish magic of these lights.
This painting made with oil pastels on coloured paper portrays the Viale Lavagnini, dominated by the huge mass of the so-called Palace of Sleep, in its typical Christmas appearance, with the linden trees now bare covered with small lights, watching motionless the passing of the usual rows of cars; I've made it in one go from a photograph I took two evenings ago, and I show it at once on these pages, I hope still in time to give everybody my best Season's Greetings.

Olivi in rosso - Olives in red

Proseguendo la passeggiata descritta nei post precedenti, raggiunta la località Rosai, avvicinandoci al piccolo paese di Rimaggio nei dintorni di Firenze, sono rimasta colpita dall'immagine insolita, per me mai vista prima, di un gruppo di olivi in gran parte ricoperti dalle foglie rosso acceso di una vite americana. Data la stagione avanzata, i rami nella parte più bassa erano già spogli, e formavano con i loro colori cupi un contrasto quasi drammatico con il rosso delle foglie. Ho trovato interessante anche il gioco delle ombre sul muro intonacato che reggeva il terrapieno dal quale spuntavano gli olivi, e mentre dipingevo questo piccolo lavoro con i pastelli a olio mi sono sentita come se fossi stata intenta in un lavoro astratto: ho deciso che potevo prendermi la libertà di dosare i colori e di disporre le linee a mio piacimento, e così ho fatto.


Carrying on the walk described in the previous posts, reaching the place named Rosai, getting near the small village of Rimaggio in the surroundings of Florence, I was struck by an unusual image, that I had never seen before, of a group of olives partially covered by the bright red leaves of a Japanese ivy. Due to the late season, the branches in the lower part were already bare, and with their gloomy colours formed an almost dramatic contrast with the red of the leaves.
I found interesting also the play of shadows on the plastered wall bearing the enbankment from which the olives sprang out, and while I was painting this small work with oil pastels I felt like I was deep in an abstract work: I decided that I could take the freedom to weigh colours and arrange lines as I liked, and so I did. 

Il sentiero nascosto - The hidden path

Dalla "passeggiata a Rimaggio" della quale ho parlato nel post precedente, ho tratto una veduta niente affatto insolita in zone come questa nei pressi di Bagno a Ripoli, a meta strada fra la città e la campagna: una stretta via in mezzo agli alberi, costeggiata da olivi e cipressi, che si snoda sinuosa sulla collina.
Le mie amiche ed io ci siamo soffermate brevemente a guardarla, ma senza cedere all'impulso di seguirla: per quanto invitante, si trattava senza dubbio di una strada interna a una proprietà privata, in fondo alla quale avremmo forse trovato un cancello, o un portone chiuso.
Perciò, senza indugiare oltre, da qui abbiamo ripreso il cammino.


From the "walk at Rimaggio" I have been talking about in my previous post, I took a view not at all unusual in an area like this near Bagno a Ripoli, halfway between the city and the country: a narrow road between the trees, flanked by olives and cypresses, winding curvy on the hill.
My friends and I stopped shortly to look at it, but we didn't give in to the impulse of following it: although inviting, it was undoubtedly a road inside a private estate, at whose end we would have maybe found a gate, or a closed door.
So, without further lingering, from here we started walking again.

Passeggiata a Rimaggio - A walk at Rimaggio

Chiunque abiti a Firenze, sa che per fare una bella passeggiata in mezzo alla natura, all'arte e alla storia è sufficiente dirigersi verso uno dei piccoli centri posti sul limite della città, che nonostante l'espandersi di questa hanno conservato le testimonianze della loro storia e la loro identità - mantenendosi come piccoli gioielli incastonati nelle periferie sorte dal dopoguerra ad oggi - e da lì mettersi in cammino su una qualsiasi delle strade che percorrono le splendide colline dei dintorni di Firenze, le stesse che in città troviamo con lo sguardo ogni volta che alziamo gli occhi oltre i tetti, le torri, i campanili.

Uno di questi piccoli centri è Bagno a Ripoli, nell'area a sud di Firenze. Da qui, insieme alle mie amiche Valentina e Donatella, ho fatto una passeggiata in una bella domenica pomeriggio purtroppo resa troppo breve dal ritorno dell'ora solare; tuttavia con l'aiuto della mia fotocamera ho potuto catturare alcune delle vedute che mi hanno emozionata, per poterle poi rielaborare in una serie di piccoli lavori eseguiti in studio con una tecnica per me inconsueta: il pastello a olio.

Dall'abitato di Bagno a Ripoli ci siamo incamminate in direzione di Quarto, il cui nome, indubbiamente antico, indica il quarto cippo miliare da Firenze, probabilmente lungo la variante della vecchia via Cassia fra Firenze e Roma. Ai lati della strada, campi coltivati a olivo, una delle colture più comuni della campagna toscana, per le quali proprio in queste settimane è giunto il momento del raccolto.

Everyone who lives in Florence knows that if one wishes to go for a beautiful walk amidst nature, art and history, just has to arrive at one of the small towns placed on the edge of the city, which despite its expansion have maintained the marks of their history and their identity - remaining like small jewels set on the suburbs born after the postwar period until today - and from there start walking on any street running through the splendid hills of the surroundings of Florence, the same ones that in the city we find with our look every time we raise our eyes over the roofs, the towers, the belfries.

One of these small towns is Bagno a Ripoli, in the southern area of Florence. From here, together with my friends Valentina e Donatella, I went for a walk on a beautiful Sunday afternoon unfortunately become too short after the end of daylight saving time; anyway with the help of my camera I could catch some of the views that excited me, in order to work on them in a series of small studio works using a medium that is unusual to me: oil pastels.

From the centre of Bagno a Ripoli we started walking towards Quarto, whose name, undoubtedly of ancient origin (meaning "Fourth" in Italian), indicates the milestone from Florence, probably on the variant of the old via Cassia (an ancient Roman road) between Florence and Rome. On the sides of the road, olive groves, one of the most widespread cultivations in Tuscan country, for which just in the last weeks the time of harvest has arrived.

Qualsiasi itinerario sulle colline intorno a Firenze offre magnifiche vedute della città, sulle quali invariabilmente spicca l'amato profilo della Cupola di Santa Maria del Fiore.

Any itinerary on the hills around Florence offers magnificent views of the city, on which the beloved outline of the Dome of Santa Maria del Fiore invariably stands out.

Prima tappa della nostra passeggiata, la chiesa di Santa Maria a Quarto di Rimaggio, documentata dal XIII secolo, forse addirittura anteriore al Mille, anche se rimaneggiata dai restauri successivi, che al suo interno custodisce preziosi affreschi del XV secolo.


First stop of our walk, the church of Santa Maria a Quarto di Rimaggio, documented since the Thirteenth Century, maybe even dating back before the year One Thousand, although modified by following renovations, whose interior keeps precious frescoes of the Fifteenth Century.

A Venezia - In Venice

In occasione della mostra "Matite in Viaggio" a Mestre, ho avuto l'opportunità di fare una passeggiata nella bellissima Venezia insieme alle mie amiche Elisa e Anna. Nonostante le folle di turisti che riempiono le sue calli, la città conserva la sua magia di luogo splendidamente irreale, nella quale l'acqua fa ora da sfondo ora da specchio a vedute romanticamente segnate dal tempo.
Non è necessariamente lungo i percorsi più battuti dal turismo organizzato che si trovano gli angoli più ricchi di qualità architettonica e di emozione, ma era da troppo tempo che non venivo qui per poter rinunciare a una visita alla piazza San Marco con la Basilica e il Palazzo Ducale, dove sono stata ovviamente rapita dall'apparizione di San Giorgio Maggiore sull'isola omonima.
Così, mentre il sole si abbassava sull'orizzonte preparando un tramonto dai colori del fuoco, ho fatto questo piccolo disegno, che ho dipinto con le matite acquarellabili.


On the occasion of the exhibition "Matite in Viaggio" in Mestre, I had the opportunity to go for a walk in the beautiful Venice together with my friends Elisa and Anna. Despite the crowds of tourists filling its lanes, the city keeps its magic of a splendidly dreamlike place, where water is sometimes a background, sometimes a mirror of views that are romantically worn with age.
It isn't necessarily along the ways more travelled by mass tourism that one can find the corners more rich in architectural quality and emotion, but I hadn't been here for so long that I couldn't help going to see piazza San Marco with the Basilica and the Palazzo Ducale, where I was obviously enraptured by the apparition of San Giorgio Maggiore on the homonymous island.
So, while the sun was going down over the horizon, preparing a fiery red sunset, I made this small drawing, that I painted with water-soluble pencils.

Il giardino segreto - The secret garden

Nel centro di Firenze ogni muro di recinzione, perfino ogni palazzo, può nascondere al suo interno un'insospettabile giardino ad uso esclusivamente privato, che può essere in molti casi modesto per dimensioni ed aspetto, ornato di semplici piante ed arredi, mentre in altri casi può sorprendere per la sua ricchezza fatta di alberi esotici, statue di pregio, fontane e altro.
Per questo provo sempre un po' di curiosità quando vedo apparire un po' di vegetazione attraverso un cancello o in fondo a un androne.
In questo caso, non si tratta di uno degli straordinari palazzi antichi del centro, ma di un più modesto caseggiato nella zona dei viali, eppure ho trovato emozionante l'apparizione di questo giardino così appartato e silenzioso.
Per vedere altri post passati sullo stesso argomento, consiglio di guardare qui, e anche qui e qui.


In the centre of Florence, every wall, even every building may hide inside an unsuspected garden exclusively reserved to private use, which in many cases may be modest for its dimensions and look, adorned with simple plants and furniture, while in other cases may surprise for its richness made of exotic trees, valuable statues, fountains and other things.
For this reason I always feel intrigued when I see some vegetation appearing through a gate or down a hall.
In this case, it isn't one of the extraordinary palaces of the centre, but a more humble block in the area of the boulevards, yet I found very fascinating the appearance of this garden, so silent and secluded.
If you wish to see other previos posts on the same matter, I give you my advice to look here, and also here and here.

Tramonto suburbano - Suburban sunset

A metà strada fra la città di Firenze e i piccoli centri che oggi ne costituiscono la periferia, sono rimaste diverse aree che, per la loro posizione, non possono più dirsi campagna e che tuttavia non fanno ancora parte dell'ambito urbano.
Troviamo così campi incolti, o più raramente coltivati, più simili ad orti che a vere e proprie coltivazioni, vecchie case coloniche che appaiono fuori posto per la loro prossimità con gli imponenti insediamenti residenziali e commerciali sorti in epoca recente, zone invase da baracche, vegetazione spontanea, depositi improvvisati.
In mezzo a tutti questi sintomi di degrado si vedono però dei luoghi che, nonostante tutto, hanno mantenuto un legame con la loro storia e attraverso la presenza di piccole coltivazioni, alberi da frutto e altri segni delle cure umane raccontano come dovevano essere queste zone prima che l'espansione della città le rendesse marginali.
Questi campi, ritratti alla luce di un tramonto di inizio luglio, si trovano a pochi passi dalla linea della tramvia, fra il centro commerciale di Ponte a Greve e il nuovo ospedale di San Giovanni di Dio.


Halfway between the city of Florence and the small towns that today have become its outskirts, there are still several areas which, for their position, can't be considered countryside anymore, but aren't yet a part of the urban area.
So we find uncultivated fields, or occasionally under cultivation, more similar to orchards than to real farms, old farmhouses now looking out of their place for their nearness to the imposing shopping malls and residential districts built in recent years, areas invaded by sheds, spontaneous vegetation, improvised depots.
Among all these symptoms of decay, there are nevertheless some places that, in spite of all, have maintained a tie with their history and through the presence of small cultivations, fruit trees and other signs of human care, tell us how these zones were before the growth of the city made them marginal.
These fields, portrayed under the light of an early July sunset, are a short walk from the tramway, between the shopping mall of Ponte a Greve and the new Saint John of God Hospital.

Il Duomo sotto la neve - The Duomo under the snowfall

Non nevica spesso, a Firenze; per questo quando la settimana scorsa l'intera città si è ritrovata sotto a una intensa nevicata, tutti hanno rivolto gli sguardi al cielo, in parte affascinati dai mutamenti del paesaggio che stavano disegnando una città nuova nell'aspetto e magicamente silenziosa, in parte preoccupati per i possibili disagi che la neve, come sempre succede in questi casi, avrebbe portato. Gli eventi hanno dimostrato che c'era motivo di preoccuparsi: migliaia di persone sono rimaste bloccate nel traffico che si è formato sui viali, nella stazione ferroviaria di Santa Maria Novella dove gran parte dei treni venivano cancellati, in autostrada dove la circolazione è rimasta interrotta per ore, e molti hanno dovuto passare la notte nei luoghi di lavoro, in alberghi o altri luoghi di accoglienza appositamente allestiti, o addirittura in automobile.
Nel primo pomeriggio, durante la nevicata, ho potuto fare qualche foto, e non mi sono fatta sfuggire l'immagine del Duomo che sembrava dissolversi nel cielo cupo mentre la Cupola imbiancata diventava simile a una gigantesca torta ricoperta di zucchero a velo; dalla foto ho tratto un disegno che ho cercato di eseguire più velocemente possibile, privilegiando le sensazioni rispetto all'esattezza dei dettagli.


Con questa immagine in cui il Duomo sembra appartenere più al Cielo che al mondo terreno, faccio a tutti i miei auguri di Buone Feste.


It doesn't snow frequently, in Florence; that's why last week, when the whole city found itself under an intense snowfall, everyone looked at the sky, partly fascinated by the changes of the landscape that were outlining a city with a new look and magically silent, partly worried for the possible discomfort that the snow, as always happens in these cases, would have caused. The events demonstrated that there were good reasons to be worried: thousands of people were blocked in the traffic jam along the viali (boulevards), at the train station of Santa Maria Novella where most of the trains were cancelled, in the motorway where the traffic was stopped for hours, and many had to spend the night in their places of work or in hotels or in other places expressly set up, or even inside their cars.
In the afternoon, during the snowfall, I had the opportunity to take some photographs, and I didn't miss this image of the Duomo that seemed to fade in the gloomy sky while the whitened Dome was resembling a gigantic cake covered with a dusting of sugar; from the photo I've made a drawing that I've tried to complete as quickly as possible, favouring my feelings rather than the accuracy of details.


With this image where the Duomo seems to belong more to Heaven that to the earthly world, I give to all my Season's greetings.