Il Piazzale degli Uffizi

Ho passato una mattina piacevolissima nel piazzale degli Uffizi, disegnando insieme agli amici e alle amiche del gruppo Acquafirenze.
A volte mi lascio trasportare dal mio amore per il disegno di architettura, e allora passo molto tempo in lavori meticolosi che poi restano spesso incompiuti, altre volte invece mi abbandono alla vertigine di perdermi in un groviglio di linee abbozzate, dove tutto - proporzioni, prospettiva, dettagli - resta sfrontatamente approssimativo.
Procedevo chiedendomi se non stessi un po' esagerando, stamattina, nell'avventurarmi su questa seconda strada (che può sembrare la più facile e invece non lo è affatto), quando un gruppo di piccoli studenti in gita si è radunato intorno a noi e ci ha inondati con un coro spontaneo di "magnifique!", "trop beau!" e via dicendo, in un modo che mi ha fatto quasi pensare che mi stessero un po' prendendo in giro. Ma i loro occhi e i loro sorrisi dicevano che non c'era ombra di derisione. E' stato per me il più grande incoraggiamento a non abbandonare questa strada, anche se i risultati lasciano ancora a desiderare...
(Matita e acquerello su taccuino Moleskine)

I spent a very pleasant morning at the Piazzale degli Uffizi, drawing with my friends of the Acquafirenze group.
Sometimes I let myself be transported by my love for architectural drawing, and then I spend a lot of time in a meticulous work that then remain often unfinished, other times I abandon myself to the vertigo of losing myself in a tangle of sketchy lines, where everything - proportions, perspective, details - remains shamelessly approximate.
I was wondering if I was not a bit exaggerating, this morning, venturing into this second path (which may seem the easiest and it is not at all), when a group of pupils on a trip gathered around us and flooded us with a spontaneous chorus of "magnifique!", "trop ​​beau!" and so on, in a way that almost made me think they were teasing me. But their eyes and their smiles said that there was no shadow of derision. It was for me the greatest encouragement not to abandon this path, even if the results are still quite unsatisfactory...
(Pencil and watercolor on Moleskine Sketchbook)

Studi d'autunno

Rispetto ai miei lavori, sono spesso insoddisfatta e subito impaziente di cominciare il prossimo per provare a fare di meglio. Vedo i difetti ma questo non mi impedisce di provare un po' di soddisfazione per le parti che invece sono venute meglio. Non mi piace lasciare i lavori incompiuti.
E tuttavia, quando guardo i taccuini di altri, finisco per apprezzare di più proprio ciò che nei miei mi dà fastidio, e mi innamoro delle pagine incompiute, disordinate, scomposte. Quelle più scarabocchiate e piene di ripensamenti.
Questo mi ha fatto capire che devo imparare ad essere più indulgente con le mie pagine malriuscite o incompiute.
Perciò pubblico questi due lavori che fanno parte della mia produzione più recente: una veduta del giardino del Bistrot Santa Rosa e una del parco di Villa Vogel.
Entrambi incompiuti, niente più che studi per esercitarmi nella tecnica dell'acquerello.
E resto abbastanza stupita nel vedere come due lavori fatti a distanza di un paio di settimane in luoghi diversissimi finiscano per assomigliarsi in modo sorprendente, come se il paesaggio esterno non sia stato che un pretesto, e il vero soggetto sia da cercare altrove, in un luogo non visibile agli occhi.
(Matita e acquerello su taccuino Moleskine)

Regarding my works, I often feel unsatisfied and immediately impatient to start the next one to try to do better. I see the flaws but this does not prevent me from feeling a bit of satisfaction for the parts that instead came better. I do not like unfinished works.
And yet, when I look at the sketchbooks made by others, I end up appreciating more just what bothers me more in mine, and I fall in love with the unfinished, disordered, messy pages. Those more scribbled and full of second thoughts.
This made me realize that I must learn to be more indulgent with my poor or unfinished pages.
So I publish these two works that are part of my most recent production: a view of the garden of the Santa Rosa Bistrot and one of the park of Villa Vogel.
Both unfinished, nothing more than studies to practice the technique of watercolor.

And I'm quite amazed to see how two works made a couple of weeks apart, in very different places, at the end resemble each other surprisingly, as if the external landscape is just a pretext, and the real subject is actually elsewhere, in a place not visible to the eyes.
(Pencil and watercolor on Moleskine Sketchbook)

Sketchcrawl n. 50 al Museo Marino Marini a Firenze

horse - sketch of artwork by Marino Marini

Knight - Sketch of artwork by Marino Marini

Nude - Sketch of artwork by Marino Marini

Sabato scorso, per lo sketchcrawl n. 50 mi sono incontrata con Antonio, Roberto e Tom al Museo Marino Marini nel centro di Firenze.
Nella tranquillità assoluta di un museo poco frequentato e quindi silenzioso (fatta eccezione per un piccolo gruppo di bambini della scuola materna con le loro maestre), abbiamo disegnato con piacere per tutta la mattina.
E' stata anche una bella occasione per apprezzare le opere di questo maestro toscano del Novecento, famoso soprattutto per le sue sculture di cavalli con cavalieri, ma del quale in questo museo ho potuto scoprire e ammirare anche le opere pittoriche, dai colori vivaci e dai tratti energici.
(Matita e acquerellii su taccuino per acquerelli Moleskine 13x21 cm)

Last Saturday, for the Worldwide Sketchcrawl no. 50 I met with Antonio, Roberto and Tom at the Marino Marini Museum in the center of Florence.
In the peacefulness of this museum, little known and so quiet (except for a small group of nursery school children with their teachers), we sketched with pleasure through all the morning.
It was also a good opportunity to appreciate the artworks of this Tuscan master of the twentieth century, best known for his sculptures of horses with riders, of which in this museum I could discover and admire also the paintings characterized by bright colours and energetic lines.
(Waterproof ink liner, graphite and watercolour on Moleskine watercolour sketchbook 5"x8")

La Pagliazza e dintorni

 

Per lo Sketchcrawl n. 36 del 14 luglio scorso, insieme a Roberto, Jukio e Giacomo Filippo siamo andati a disegnare nella zona centrale di Firenze, vicino al Duomo, dove le strette strade della parte più antica della città offrono ombra anche nelle giornate più calde. Abbiamo cominciato i nostri schizzi nella piccola piazza Santa Elisabetta, dominata dall'antichissima Torre della Pagliazza. Dopo aver fatto qualche ricerca, ho scoperto che con il nome di "palliazza" si indicavano in genere le torri carcerarie, e infatti l'originaria funzione svolta dall'edificio fra il XII e il XIII secolo era quella di carcere femminile, mentre successivamente fu utilizzato come torre campanaria di una chiesa attigua, ormai non più esistente. Oggi fa parte di un albergo, ma continua ad attrarre l'attenzione dei turisti, che non mancano di fermarsi ad osservarla, incuriositi dalla sua storia e dalla sua unicità nel panorama cittadino, in quanto unica torre a pianta circolare giunta fino ai nostri giorni.
Nel secondo disegno ho ritratto una delle costruzioni che affacciano sulla piazza, con i caratteristici sporti, ovvero mensole in legno che reggono la parte superiore sporgente.
Qui ogni palazzo ha molte storie da raccontare, e viene voglia di perdersi dietro a ogni minimo dettaglio: purtroppo ho potuto dedicare solo un paio d'ore allo Sketchcrawl, e mi è dispiaciuto dover lasciare la compagnia troppo presto, quando ancora avevo voglia di disegnare e avrei voluto avere più tempo per conoscere meglio i miei compagni di disegno. Non mi resta che sperare nella prossima volta...
(matite acquarellabili su taccuino da viaggio Winsor and Newton 14,9x21 cm).


For the Sketchcrawl no. 36 of last July 14th, together with Roberto, Jukio and Giacomo Filippo we went to sketch in the central area of Florence, near the Cathedral, where the narrow streets of the oldest part of the city give shadow even in the hottest days. We started making our sketches in the little Piazza Santa Elisabetta, dominated by the age-old Torre della Pagliazza. After I made some research, I discovered that the name "palliazza" generally indicated the prison towers, in fact the building was at first used as a women's jail between the Twelfth and the Thirteenth Century, while later it was used as bell tower of a church nearby, now lost. Today it is part of a hotel, but it keeps on drawing to itself the attraction of tourists, who never fail to stop and look at it, intrigued by its history and by its uniqueness in the city, as it's the only tower with a round shaped plan that has survived until today.
In the second sketch I portrayed one of the buildings facing the square, with its characteristic sporti, i.e. wooden cantilevers sustaining the upper protruding part of the building.
Here every building has many stories to tell, and one feels like losing himself after every smallest detail: unfortunately I could dedicate just a couple of hours to the Sketchcrawl, and I was sorry to leave the company too early, when I was still feeling like sketching and I would have liked to have more time to get to know better my fellow sketchers. The only thing I can do is hope in the next time...
(watercolour pencils on travel sketchbook Winsor & Newton 5,8"x8,3" cm).

Via Faenza

Quando devo spostarmi a piedi da un luogo all'altro di Firenze, amo scegliere non il tragitto più breve, ma quello che mi piace di più, e che magari mi permette di ammirare qualcosa di bello, o di emozionante.

Fra i miei percorsi preferiti, c’è sicuramente via Faenza.

Orientata in direzione della porta a Faenza (oggi inglobata nella Fortezza da Basso) oltre la quale si trovava il convento delle monache faentine, oggi nel suo tratto più vicino al centro è un ambiente piacevolissimo, brulicante di vita e di piccoli negozi e localini senza pretese, spesso gestiti da stranieri.

Passavo di qui con la mia mamma quando andavamo insieme al vicino mercato di San Lorenzo, o venivamo in un semplice ma ben fornito negozio di pelletteria proprio qui vicino, di recente sostituito da una rosticceria cinese.

(Non è invece fra le strade che percorro a cuor leggero di notte: dopo la chiusura dei negozi, i vicoli stretti e poco frequentati di questa zona si prestano agli incontri furtivi di chi fa traffici illeciti, ed è meglio starne lontani).

Nel mio disegno, che ho eseguito in un afoso pomeriggio di inizio luglio, ho ritratto anche la piccola chiesa di San Jacopo in Campo Corbolini (sulla sinistra), trascurata dalla maggior parte dei passanti forse per il suo aspetto dimesso, nonostante le nobilissime origini – fu fondata nel remoto anno 1206, e dal 1256 appartenne ai Cavalieri Templari e più tardi, ai Cavalieri di San Giovanni (detti successivamente di Rodi e di Malta).

(matite acquarellabili su taccuino da viaggio Winsor and Newton 14,9x21 cm).

When I have to go by feet from one place to another of Florence, I love to choose not the shortest way, but the one that I like most, and that allows me to admire something beautiful or exciting.

Among my favourite ways, there surely is via Faenza.

Oriented towards the Faenza Gate (now included in the Fortezza da Basso), beyond which there was the convent of the Nuns of Faenza, today in its part closer to the city centre it’s a very pleasant scene, swarming with life and small shops and unpretentious restaurants, often managed by foreigners.

I used to walk here with my mother when we went together to the near market of San Lorenzo, or we came to a simple yet well stocked leather shop just near here, recently replaced by a Chinese rotisserie.

(While it isn't one of the streets where I walk with a light heart at night: after the closing time of the shops, the narrow and sparsely attended alleys of this area lend themselves to the sneaky encounters of those who make illegal deals, and it's better to keep out).

In my drawing, made in a sultry afternoon of early July, I also portrayed the small church of Saint Jacopo in Campo Corbolini (on the left), neglected by the majority of those walking by maybe for its humble look, despite its noblest origins – it was founded in the remote 1206, and from 1256 it belonged to the Knights Templar and, later, to the Knights of Saint John (subsequently called Knights of Rhodes and of Malta).

(watercolour pencils on travel sketchbook Winsor & Newton 5,8"x8,3" cm).

I Bagni nelle antiche Terme

A dispetto della sua storia, Firenze oggi mostra pochissimi segni in grado di rivelare l’origine romana del suo nucleo più antico, nato come colonia al tempo di Cesare. Si tratta di segni quasi invisibili, che parlano  solo a chi abbia tracciata in testa la mappa dell'antica urbs e sia pronto a prestare attenzione ai nomi di certi luoghi, a rari e tuttavia eloquenti dettagli rivelatori.

Così, chi si trova a percorrere la bellissima quiete dell'antico Borgo Santi Apostoli, a un certo punto, all'allargarsi di questo nella quasi irreale piazza del Limbo, si trova davanti un edificio ottocentesco che reca l'insegna "BAGNI NELLE ANTICHE TERME", testimonanza tangibile della passata esistenza in questo luogo delle antiche terme romane.

Oggi neanche queste terme, i Bagni Peppini, sono più attive, ma resta intatta la suggestione creata da questo edificio nel riallacciare fili invisibili con il passato più lontano. 

Una volta giunti in questa piccola piazza silenziosa, non si vorrebbe più andar via, ci si sente come immersi in un incantesimo: a pochi passi ci sono strade rumorose e affollate eppure qui, nonostante la presenza delle chiesa dei Santi Apostoli, una delle più antiche e indiscutibilmente belle di Firenze, nonostante la fresca ombra che dà refrigerio anche nelle ore più calde del pomeriggio, si vedono solo rari passanti.

Per questo, già non vedo l'ora di tornare a disegnare qui...

(matite acquarellabili su taccuino da viaggio Winsor and Newton 14,9x21 cm).

Despite its history, Florence today shows only very few signs revealing the Roman origins of its oldest centre, born as a colony in the age of Julius Caesar. They are almost invisible signs, speaking just to those who have the map of the ancient urbs traced in their mind and who are ready to pay attention to the names of certain places and to some rare although eloquent, revealing details.

So, those who happen to pass through the wonderful quiet of the street Borgo SS. Apostoli, at a certain point, when the street widens in the almost unreal Piazza del Limbo, find in front of them a nineteenth century building bearing the sign "BAGNI NELLE ANTICHE TERME", tangible evidence of the past existence of the Roman Baths (Termae) in this place.

Today even these thermal baths, the Peppini Baths, are no longer active, but the suggestion created by this building in tying invisible strings with the furthest past remains intact.

When one comes in this small, silent square, he would never go away, having the feeling of being caught in a spell: a short walk to this place there are crowded, noisy streets and yet here, despite the presence of the Church of the Saint Apostoli, one of the most ancient and undoubtedly one of the most beautiful in Florence, despite the fresh shadow that gives freshness even in the hottest hours in the afternoon, there are only a few passers by.

For this, I’m looking forward for coming back and sketching here...

(watercolour pencils on travel sketchbook Winsor & Newton 5,8"x8,3" cm).

Desiderio d'estate - Desire for summer

È stato molto freddo nelle settimane passate, perciò ho dovuto a malincuore sospendere le mie amate sessioni di disegno da vero. Ne ho approfittato per riprendere un progetto che avevo avviato molti mesi fa ma che per l'accavallarsi di impegni e di sempre nuove ispirazioni avevo messo da parte, senza tuttavia abbandonarlo del tutto.
Si tratta di una serie di acquerelli che pensavo di dedicare alle sponde del corso d'acqua a cui sono più affezionata: non l'Arno, il fiume nel quale si specchia Firenze, ma un suo modesto affluente, la Greve (ovunque si trova scritto il Greve, ma fra la gente comune l'ho sempre sentita chiamare al femminile, la Greve), che nasce nei monti del Chianti e, dopo aver oltrepassato l'omonima cittadina di Greve in Chianti, procede verso nord, attraversa le località di Tavarnuzze, Scandicci e Ugnano e quindi si getta nell'Arno poco a valle della città di Firenze.
Per me è il fiume che guardavo dalla finestra della mia classe alle elementari, uno dei luoghi preferiti per le passeggiate con le amiche nei pomeriggi dopo la scuola, lo sfondo ora ridente ora terribile di tante piccole storie, alcune reali e alcune inventate, dai giorni più lontani della mia infanzia fino ad oggi.
L'idea di raffigurare queste sponde in una serie di dipinti mi venne in un mattino d'estate, quando con la mia macchina fotografica catturai decine di immagini dense di ricordi e di emozioni, e in questi giorni di inverno avanzato, in cui l'estate sembra un sogno, è stato piacevolissimo tornare a immergermi in quel verde e in quella luce.
Il primo acquerello della serie è qui.
(acquerello su carta Fabriano Blocco per Artisti, grana grossa 23x31 cm)


It has been very cold in the past weeks, so I reluctantly had to suspend my beloved sessions of life drawing. I took advantage of this and resumed a project I had started many months ago but which I had put aside because of my overlapping engagements and ever new inspirations, and yet I had never abandoned completely.
It's a series of watercolours that I intended to dedicate to the banks of my dearest water course: not the Arno, the river where Florence is reflected, but one of its humble tributaries, the Greve (everywhere one finds written il Greve, masculine, while among common people I have always heard calling it la Greve, feminine), who is born on the hills of Chianti and, after it has passed the homonymous town of Greve in Chianti, proceeds northwards, crosses Tavarnuzze, Scandicci and Ugnano and then throws itself into the Arno a little downstream of the city of Florence.
For me it's the river that I used to watch from the window of my class when I was at primary school, one of the favourite places to go for a walk with my friends in the afternoons after the school, the background sometimes joyful sometimes dreadful of many small stories, some real and some pure invention, from the furthest days of my childhood until today.
I had the idea of depicting these banks in a series of paintings on a summer morning, when with my camera I captured dozens of pictures full of memories and emotions, and in these days of late winter, when summer seems a dream, it has been very pleasant submerging myself again in that green and in such light.
The first watercolour of the series is here.
(watercolour on Fabriano Artists' Pad paper, rough 9"x12")

La Porta San Gallo - The Saint Gallo Door

I Viali di Firenze, nonostante la presenza degli alberi e la loro ostentata magniloquenza, non sono fatti per le passeggiate.
Ispirati dai Boulevards di Parigi, di poco antecedenti, condividevano con questi l'intento di conferire alla città grandezza e decoro degne di una capitale. Per realizzarli, furono abbattute le antiche mura cittadine, e tuttora si avverte la presenza di un confine invisibile che separa i quartieri ancora oggi definiti "dentro le mura" da quelli situati "fuori le mura".
Lo spazio fra i fronti contrapposti lungo i viali stabilisce fra questi una separazione più che un legame, e la sede stradale sempre congestionata dal traffico costituisce una barriera non molto diversa da un corso d'acqua o da una linea ferroviaria.
Delle mura sono rimaste le porte, in corrispondenza delle quali Giuseppe Poggi, autore del piano urbanistico che fra il 1865 e il 1898 diede alla città questo nuovo assetto, ebbe l'idea di collocare delle piazze dal disegno regolare e tuttavia anche queste troppo grandiose per diventare, come le altre autentiche piazze di Firenze, veri luoghi di attività e di incontro.
Così, anche piazza San Gallo con l'omonima porta, oggi chiamata Piazza della Libertà, resta un luogo dove se si è in macchina si ha la sensazione di far parte di una folla, mentre se si è a piedi ci si sente inevitabilmente soli e un po' smarriti.
Un'altra immagine della piazza la trovate qui.
(acquerello su carta Acquarello Ruggeri Modir 24,5 x 22 cm)


The Viali (Boulevards) of Florence, despite the presence of trees and their flaunted magniloquence, aren't made for walks.
Inspired by the slightly preceding Boulevards of Paris, they shared with them the aim of giving the city greatness and propriety worthy of a capital. In order to make them, the ancient city walls were demolished, and still today one can feel the presence of an invisible border separating the districts still defined "inside the walls" from the ones placed "out of the walls".
The space between the opposing fronts along the Viali sets a separation rather than a connection between them, and the roadway always overcrowded with traffic is a barrier not so far from a water course or a railway line.
What remains of the walls are the doors, by which Giuseppe Poggi, author of the city plan that between 1865 and 1898 gave this new shape to the city, had the idea to place regular designed squares, and yet also these were too great to become actual business and meeting places like the other authentic squares of Florence.
So, also Piazza San Gallo with the homonymous door, today called Piazza della Libertà ("Liberty Square"), remains a place where if you are inside a car you have the feeling of being part of a crowd, while if you are on foot you inevitably feel lonely and lost.
You can find another image of the square here.
(watercolour on Acquarello Ruggeri Modir paper 9,6" x 8,7")

Sketchcrawl n. 34 agli Uffizi - Sketchcrawl no. 34 at the Uffizi

Per lo Sketchcrawl n. 34 ieri mattina Roberto ed io ci siamo incontrati nel Piazzale degli Uffizi, luogo che nonostante il nome è qualcosa di diverso da una piazza, essendo una sorta di strada-cortile racchiusa su tre lati dalle ali del museo più importante della città, che è anche uno dei più noti al mondo.
Avendo poco tempo a disposizione ho fatto un unico schizzo, per il quale ho scelto il lato più luminoso del piazzale: quello rivolto verso l'Arno, abbellito dalla scenografica loggia attribuita a Bernardo Buontalenti.
Davanti a soggetti come questo, sono sempre combattuta fra il desiderio di prendermi tutte le libertà che posso e l'impulso di forzarmi alla massima precisione per riprodurre in modo esatto le forme e le proporzioni di ogni singolo elemento. Non riuscendo a risolvere questo dissidio, i miei risultati lasciano sempre un po' a desiderare, ma non dispero di raggiungere prima o poi il giusto compromesso.
Nonostante l'afflusso di visitatori verso la Galleria, il tempo che ho trascorso nel piazzale è trascorso nella massima tranquillità, mentre qualche pittore di strada sistemava i cavalletti per vendere i propri lavori ai turisti e qualche piccola comitiva attraversava rapida lo spazio scuro d'ombra.


For the Sketchcrawl no. 34, yesterday morning Roberto and I met at the Piazzale degli Uffizi, a place that despite its name is something different from a square, being a sort of street-courtyard enclosed on three sides with the wings of the most important museum in the city, which is also one of the best known in the world.
Having little time available I made just one sketch, for which I chose the brightest side of the Piazzale: the one facing the river Arno, embellished by the scenographic loggia attributed to Bernardo Buontalenti.
When I am in front of subjects like these, I'm always torn between the desire of taking all the freedom I can and an impulse to force myself to the highest precision in order to reproduce exactly the shapes and proportions of every single element. Since I can't manage to solve the quarrel, my results always leave a little to be desired, but I haven't given up hope of reaching the right compromise, sooner or later.
Despite the flood of visitors towards the Gallery, the time I spent in the Piazzale  passed in the greatest quietness, while some street-painter placed his easels to sell his works to the tourists and some small group crossed rapidly the space dark for shadow.

A Venezia - In Venice

In occasione della mostra "Matite in Viaggio" a Mestre, ho avuto l'opportunità di fare una passeggiata nella bellissima Venezia insieme alle mie amiche Elisa e Anna. Nonostante le folle di turisti che riempiono le sue calli, la città conserva la sua magia di luogo splendidamente irreale, nella quale l'acqua fa ora da sfondo ora da specchio a vedute romanticamente segnate dal tempo.
Non è necessariamente lungo i percorsi più battuti dal turismo organizzato che si trovano gli angoli più ricchi di qualità architettonica e di emozione, ma era da troppo tempo che non venivo qui per poter rinunciare a una visita alla piazza San Marco con la Basilica e il Palazzo Ducale, dove sono stata ovviamente rapita dall'apparizione di San Giorgio Maggiore sull'isola omonima.
Così, mentre il sole si abbassava sull'orizzonte preparando un tramonto dai colori del fuoco, ho fatto questo piccolo disegno, che ho dipinto con le matite acquarellabili.


On the occasion of the exhibition "Matite in Viaggio" in Mestre, I had the opportunity to go for a walk in the beautiful Venice together with my friends Elisa and Anna. Despite the crowds of tourists filling its lanes, the city keeps its magic of a splendidly dreamlike place, where water is sometimes a background, sometimes a mirror of views that are romantically worn with age.
It isn't necessarily along the ways more travelled by mass tourism that one can find the corners more rich in architectural quality and emotion, but I hadn't been here for so long that I couldn't help going to see piazza San Marco with the Basilica and the Palazzo Ducale, where I was obviously enraptured by the apparition of San Giorgio Maggiore on the homonymous island.
So, while the sun was going down over the horizon, preparing a fiery red sunset, I made this small drawing, that I painted with water-soluble pencils.

Serenità lungo il Mugnone - Serenity along the river Mugnone

È naturale cercare l'ombra nei pomeriggi afosi come quelli che hanno oppresso la città nelle scorse settimane: per questo invece di indirizzarmi verso il centro ho preferito camminare lungo i viali che costeggiano il Mugnone, ombreggiati da file di platani che, per la stagione avanzata, già cominciano a perdere le foglie.

Anche questa è una zona della città edificata fra l'Otto e il Novecento, dove i palazzi hanno forme e proporzioni altisonanti, ma raramente riescono a nascondere la loro natura di discendenti un po' impoveriti e privi di nobiltà dei magnifici palazzi del centro storico. 

Tuttavia negli androni appaiono targhe in ottone che vietano l'ingresso alle biciclette o negano la possibilità di recapitare avvisi pubblicitari; se si vede apparire qualcuno alla finestra si tratta di una donna di servizio intenta a pulire i vetri; se si incontrano cani a passeggio sono tenuti al guinzaglio da domestici dall'aria annoiata: molti dettagli rivelano che gli abitanti di questa zona hanno buone possibilità economiche e un'alta considerazione di se stessi.

Per questo, quando ho visto questo villino così chiaro e luminoso, addirittura con i fiori alle finestre, l'ho scelto per il mio acquerello come avrei scelto un volto sorridente in mezzo a troppe facce seriose.

It's only natural to look for shadow in sultry afternoons like the ones that have oppressed the city in the last weeks: that's why instead of going towards the city centre I preferred walking along the boulevards that follow the river Mugnone, overshadowed by rows of London planes which, due to the late season, have already started to lose their leaves.

Also this area of the city is among the ones built between the Nineteenth and the Twentieth century, where buildings are bombastic and massive, but can hardly hide their nature of impoverished, not noble descendants of the magnificent palaces of the city centre.

Anyway, in the halls one can see brass plaques refusing the admittance of bycicles or stopping from delivering ads; if someone appears at a window, it's a house servant busy cleaning the glass; if one meets walking dogs, they are kept on a leash by serving men seemingly bored: many details reveal that the inhabitants of this area have a good income and a high regard for themselves.

For this reason, as soon as I saw this small building, so clear and bright, even with flowers at the windows, I chose it for my watercolour as I would have chosen a smiling face among too many serious faces .

Finestre su Via de' Conti - Windows on Via de' Conti

In questi giorni di caldo intenso, se decido di muovermi in città nelle ore centrali del giorno, scelgo volentieri di percorrere le vie più strette, quelle che se favorite dal giusto orientamento possono offrire ombra e una piacevole frescura; e poco importa se non vi si incontrano negozi e vetrine accattivanti: si può sempre alzare lo sguardo verso l'alto, e incuriosirsi osservando le finestre che ora mostrano, ora nascondono dettagli di attività e di vite sconosciute.
In questa via a metà strada fra il Duomo e la chiesa di Santa Maria Novella, non ho resistito al silenzioso richiamo di queste finestre con le persiane spalancate nell'ombra, sotto alle quali ho avuto quasi la sensazione di aver varcato, indiscreta, i confini di uno spazio privato.


In these days of intense heat, if I decide to walk through the city in the central hours of the day, I'm glad to choose the narrowest streets, the ones that can offer shadow and pleasant freshness if they are favoured by the right orientation; and it doesn't matter if one doesn't meet catchy shops and shop windows there: one can always look up and be intrigued observing the windows that now show, now hide details of unknown lives and activities.
In this street situated halfway between the Duomo and the church of Santa Maria Novella, I couldn't resist the silent call of these windows with their shutters wide open in the shadow, under which I almost felt as if I had crossed, indiscreet, the borders of a private space.

Il palazzo e la magnolia - The palace and the magnolia

Ogni volta che dall'imponente viale Lavagnini svolto in una delle strade secondarie che vanno in direzione del centro storico, ho la sensazione di entrare in un mondo a parte. Non appena il viale è alle mie spalle all'improvviso cala il silenzio, mentre mi trovo circondata da palazzi che con i loro portoni serrati e le loro finestre inanimate hanno l'aria di custodire segreti inaccessibili.
I rari passanti sembrano percepire questo senso di riservatezza, e conversando fra di loro o con interlocutori invisibili attraverso il telefono, rivelano a voce alta i dispiaceri e le angosce che li affliggono, quasi fossero in un confessionale, costringendomi a fingere di non sentire.
È in questa atmosfera intima e quasi sospesa dalla realtà che mi sono soffermata per realizzare questo acquerello, lasciandomi attrarre dal verde spettacolo di una magnolia posta all'interno di un minuscolo giardino.


Every time I turn from the large Viale Lavagnini to one of the secondary streets that lead to the historical city centre, I have the sensation of entering a world apart. As soon as the boulevard is behind my back, suddenly silence falls, while I find myself  surrounded by buildings that with their locked front doors and their lifeless windows look like keeping unapproachable secrets.
The rare passers-by seem to be aware of this sense of privateness, and talking to each other or to invisible interlocutors through the telephone, reveal aloud the sorrows and worries that torment them, as if they were inside a booth for confession, forcing me to pretend I'm not hearing.
It's in this intimate and almost suspended mood that I stopped to make this watercolour, letting myself be attracted by the green show of a magnolia placed inside a tiny garden.

Mama Bar

Non sono fra i frequentatori abituali di questo bar; credo anzi di esserci entrata solo una volta per un caffè, ma mi capita molto spesso di passare da questo incrocio. Da qui si entra nel quartiere di San Lorenzo con il suo coloratissimo mercato e le sue viuzze talvolta silenziose e nascoste, quasi sconosciute, talvolta piene di attività e di animazione.
Da questa palazzina dai colori decisi e dalle forme vagamente eclettiche prende inizio una delle vie più internazionali e multietniche della città: via Panicale, con le sue rosticcerie turche e indiane, gli internet point e altri negozi gestiti da stranieri che sempre mi provocano un senso di spaesamento niente affatto spiacevole quando passo da qui. Anche i passanti sono in prevalenza nordafricani o asiatici.
A pochi metri di distanza c'è il convento abbandonato di Sant'Orsola, enorme rudere vuoto che con la sua presenza ha reso marginali, e tutto sommato anche un po' speciali, queste vie.


I am not a regular customer of this bar; on the contrary I think I've entered it just once in my life for a cup of coffee, but I often happen to walk past this crossing. From here one enters the area of San Lorenzo with its colourful market and its narrow streets, sometimes silent and hidden, sometimes full of activities and life.
From this small building with bold colours and eclectic forms, one of the most international and multi-ethnic streets of the city starts: via Panicale, with its Turkish and Indian rotisseries, the internet points and the other shops kept by foreigners, which always make me feel lost, in a quite pleasant way, whenever I pass here. Also the people walking by are mostly North Africans or Asians.
A few meters from here, there's the abandoned convent of Sant'Orsola, huge empty ruin whose presence has made these streets marginal, and all things considered, also a bit special.

Primavera sul viale - Spring in the boulevard

Maggio è il mese in cui Firenze è più bella, e non solo; è anche più vivace, basta pensare ai numerosi eventi che prendono vita in questo periodo, come il "Maggio Musicale Fiorentino", dedicato alla musica lirica, ai concerti, ai balletti, il festival "Fabbrica Europa" dedicato all'arte contemporanea, la popolare Mostra Internazionale dell'Artigianato, e molto altro ancora.
Perfino i viali di circonvallazione cambiano volto in questo periodo dell'anno, e se si sceglie il giusto punto di vista, ci si può ritrovare immersi nel verde fresco e intenso di siepi ed alberi, al punto che a tratti diventa difficile distinguere le sagome dei palazzi circostanti.
In questo tratto del viale Lavagnini, costeggiato da modeste ma caratteristiche case d'abitazione novecentesche, guardando in alto mentre mi trovavo lungo la pista ciclabile, per qualche istante ho fantasticato di essere in un luogo immaginario, pieno di luce e rigoglioso come un bel giardino, forse simile alla Firenze del passato che ho conosciuto soprattutto attraverso i racconti pieni di nostalgia dei miei nonni.


May is the month when Florence is more beautiful, and not only; it's also more lively, one just has to think of the numerous events that come to life in this period, like the "Maggio Musicale Fiorentino", dedicated to opera, concerts, ballets, the "Fabbrica Europa" festival, dedicated to contemporary art, the popular International Exhibition of Craftmanship, and many more.
Even the viali di circonvallazione (ringroads) change their look in this period of the year, and if you choose the right point of view, you can find yourself plunged into the fresh, intense green of hedges and trees, to such a degree that sometimes it becomes difficult to make the outlines of the surrounding buildings out.
In this part of the viale Lavagnini, bordered by humble but typical apartment blocks of the Nineteenth Century, looking up while I was near the bycicle lane, for a few seconds I dreamt to be in some imaginary place, full of light and flourishing like a beautiful garden, maybe resembling Florence of the past, which I've known mostly through my grandparents' nostalgic tales.

Il Mugnone - The Mugnone

Oltre al fiume Arno, che attraversa la città e fa da sfondo ai suoi bellissimi ponti, vi sono altri piccoli fiumi la cui presenza è più discreta e a tratti nascosta, scorrendo talvolta sotto terra per gran parte del loro percorso.
Fra questi vi è il Mugnone, che nasce nelle colline a nord di Firenze e si getta in Arno a valle del grande parco delle Cascine, portando in mezzo all'asfalto e al rumore delle strade più trafficate il verde delle sue sponde e la quiete degli animali che vivono lungo il suo corso, soprattutto uccelli acquatici: garzette, gallinelle d'acqua, qualche germano reale.
Ho realizzato questo piccolo acquerello da uno dei ponti che lo attraversano, ed è stato piacevole sostare osservando le sue acque quasi ferme, mentre alle mie spalle procedeva il consueto via vai di automobili e motorini.


Besides the river Arno, which passes through the city and makes the background of its beautiful bridges, there are other small rivers whose presence is more discreet and hidden in intervals, as they sometimes flow under ground for a large part of their course.
Among these there is the Mugnone, which springs from the hills north of Florence and flows into the Arno downstream of the great park of le Cascine, bringing amid the asphalt and the noise of the most busy streets the green of its banks and the calm of the animals living along its course, mostly water birds: little egrets, common moorhens, some mallard.
I made this small watercolour from one of the bridges that cross it, and it was pleasant to stay looking at its almost still waters while in my back the usual coming and going of cars and scooters continued.

Il cielo sopra il Duomo - The sky over the Duomo

Sono entrata nel Duomo di Firenze pochissime volte, e molto di rado negli ultimi anni, da quando l'ingresso è a pagamento (e spesso richiede lunghe attese in fila alla biglietteria) a meno che non si entri per le funzioni religiose, senza la possibilità di esplorare camminando l'interno della chiesa. 

Invece mi succede molto spesso di passare davanti, dietro e intorno a questa imponente costruzione, e di ammirare non solo l'esterno della cattedrale, in gran parte completato nell'Ottocento, ma anche la piacevole, imprevedibile varietà dei palazzi circostanti.

Così, quando qualche giorno fa ho deciso di confondermi fra la folla dei turisti in visita alla città sedendomi su una panchina lungo il lato nord del Duomo per mettermi a disegnare, ho rivolto volentieri lo sguardo a uno di questi anonimi palazzi, lasciando entrare solo in parte nel mio disegno una delle tre tribune che circondano la grande Cupola.

Al di sopra di tutto questo, il magnifico cielo di Firenze in una bella giornata di primavera.

I've entered the Duomo of Florence a few times, and quite rarely in the latest years, since when there is an entry fee (and often one has to stand in a long queue at the ticket office), unless one enters just for the Mass, without the possibility to walk around and explore the interior of the church.
On the other hand, I often happen to walk in front of or behind or around this imposing building, and to admire not only the outside of the cathedral, mostly completed in the Nineteenth Century, but also the pleasant, unpredictable variety of the surrounding palaces.
So, when a few days ago I decided to lose myself in the crowd of tourists visiting the city, sitting on a bench along the northern side of the Duomo to start drawing, I was glad to look at one of these anonymous buildings, letting only partially in my drawing one of the apses that surround the great Dome.
Over all of this, the magnificent sky of Florence on a beautiful day of spring.

Salendo a Bellosguardo - Walking up to Bellosguardo

È una gioia, soprattutto a primavera, potersi concedere una passeggiata lungo le vie che percorrono le colline intorno a Firenze. Così facendo si possono ammirare gli esterni di ville eleganti e ricche di storia, scorci di raffinati giardini, ma anche campi coltivati e residenze originariamente modeste oggi diventate pregiate per l'invidiabile posizione fra il verde e la vicinissima città.

Via di San Carlo è una di queste, e conduce a uno dei migliori punti panoramici sulla città, che non per niente ha il nome di Bellosguardo.

Per quasi tutta la sua lunghezza, la via è costeggiata da antichi muri in pietra che nascondono ai passanti le proprietà circostanti, ma non appena questi si fanno un po' più bassi, la vista si apre su paesaggi bellissimi. A un certo punto la via forma un piccolo slargo, dominato dalla presenza di una minuscola cappella a pianta ottagonale, ed è qui che mi sono fermata durante la mia passeggiata per realizzare questo disegno, che ho poi dipinto con le matite acquarellabili. 

It's a delight, especially in spring, to allow oneself a walk along the streets that pass through the hills around Florence. Doing this, one can admire the outside of elegant villas full of history, views of fine gardens, but also cultivated fields and houses originally humble now become valuable for the enviable position between the green and the very close town.

Via di San Carlo is one of these streets, and it leads to one of the best panoramic viewpoints of the city, not for nothing named Bellosguardo ("Beautiful view").

For almost all its length the street is bordered by ancient stone walls keeping the surrounding properties from the passers-by, but when they get a little lower, the  view opens on wonderful landscapes. At a certain point,  the street forms a small widening, dominated by the presence of a tiny chapel with an octagonal plan, and here I stopped during my walk to make this drawing, that I then painted with water-soluble pencils.

Via Taddea

Nelle ultime settimane ho avuto pochissimo tempo da dedicare al disegno, ma sono riuscita a terminare questo piccolo acquerello dedicato a una via oscura e, a dire il vero, poco frequentata del quartiere di San Lorenzo a Firenze.
Io stessa devo ammettere di essere passata di qui forse per la prima volta non più di un mese fa, attratta dalla nuova pavimentazione in pietra da poco completata, ed è stata una piccola scoperta: in mezzo a una fila delle tipiche case a schiera fiorentine c'è una minuscola libreria che vende libri usati, di cui ignoravo l'esistenza, e una lapide al n. 21 segnala la casa in cui nel 1826 nacque Collodi, indimenticabile autore del libro Le avventure di Pinocchio.
Unico neo, l'incombente presenza del complesso di Sant'Orsola (sulla sinistra nel disegno), ex convento risalente al XIV secolo, poi manifattura tabacchi, oggi in stato di desolante abbandono, rivestito da uno strato di cemento e ingabbiato da travi di ferro, enorme scatola vuota e silenziosa che diffonde il suo grigiore su tutte le vie circostanti.

In the last few weeks I had very little time for drawing, but I managed to complete this little watercolour dedicated to a dark and, actually, quite unfrequented street of the area of San Lorenzo in Firenze.
I must confess that I've gone through this street maybe for the first time less than one month ago, attracted by the new stone paving recently completed, and it was a little discovery: in the middle of a series of typical Florentine row houses I found a tiny library selling second hand books, which I didn't know, and a plaque at no. 21 marking the house where Collodi - the unforgettable author of the book The adventures of Pinocchio- was born in 1826.The only flaw is the looming presence of the complex of Saint Orsola (on the left in the drawing), ex convent dating back to the XIV Century, then a tobacco factory, now upsettingly neglected, coated with concrete and framed by steel beams, huge box empty and silent that spreads its greyness over all the surrounding streets.

Il gigante di Bucarest - The giant of Bucharest

Sorvolando "virtualmente" la città di Bucarest, in Romania, città che non ho finora mai visitato e di cui, lo confesso, non conosco affatto l'architettura, mi sono incuriosita scorgendo la sagoma di un gigantesco edificio nel centro cittadino.
Ho scoperto così il Palazzo del Parlamento di Bucarest, chiamato anche Casa del Popolo (Casa Poporului), impressionante testimonianza del periodo comunista che sorprende per le dimensioni esagerate, la simmetria esasperata, l'anacronistica rigidità.
Facendo alcune ricerche ho infatti imparato che il Palazzo, iniziato nel 1984 con la destinazione di quartier generale delle maggiori istituzioni dello Stato, fu voluto dal dittatore Ceauşescu che per costruirlo fece radere al suolo una vasta parte della città. E' uno degli edifici più grandi del mondo, con saloni e gallerie di dimensioni leggendarie, per un totale di 3100 stanze.
Mi sono chiesta perché ho scelto questo edificio così desolatamente privo di bellezza e di armonia come soggetto di un acquerello, e credo che la risposta sia nel fatto che le manie di grandezza di un regime totalitario che ha perso ogni senso della misura si materializzano nel Palazzo in modo sinistro, inquietante.
D'altra parte, il rapporto dissonante fra l'imponenza del Palazzo e la povertà formale del giardino antistante tradiscono l'inadeguatezza del disegno complessivo.
L'acquerello fa parte del progetto The Virtual Paintout, consiglio a chi non ne ha mai sentito parlare di andarlo a scoprire sul blog gestito dal pittore americano Bill Guffey.


Flying "virtually" over Bucharest, in Romania, a city that I've never visited and of which, I confess, I don't know anything at all regarding architecture, I got curious catching sight of the outline of a gigantic building in the city centre.
So I discovered the Palace of the Parliament, also called The People's House (Casa Poporului), impressing evidence of the Communist period which surprises for its excessive size, extreme symmetry, anachronistic severity.
Doing some research I learnt in fact that the Palace, begun in 1984 as general headquarters of the major institutions of the State, was commissioned by the dictator Ceauşescu who got a large part of the city demolished in order to accomplish it. It's one of the largest buildings in the world, with halls and arcades of legendary width, for a total of 3100 rooms.
I've asked myself why I chose this building, so upsettingly ugly and with no harmony, as a subject for a watercolour, and I think the answer is in the fact that in the Palace the delusions of grandeur of a totalitarian regime get materialized in an unsettling, gloomy way.
On the other hand, the discordant relationship between the majesty of the Palace and the poor form of the opposite garden reveals the inadequacy of the overall scheme.
The watercolour is part of The Virtual Paintout project, I advise those who have  never heard of it to discover it on the blog hosted by the American painter Bill Guffey.