Il Ponte all'Indiano - Indiano Bridge

Guarda, siamo vicini al Ponte all'Indiano, l'ultimo dei ponti di Firenze. Nacque vantando primati ingegneristici, ma oggi nessuno lo ammira se non per la sua utilità, nota solo a chi si sposta in automobile.
A me ha sempre ispirato tenerezza, ricordandomi la storia del principe indiano di passaggio a Firenze che morì all'improvviso e le cui ceneri furono sparse qui, secondo il rito indù, alla confluenza di due fiumi, l'Arno e il Mugnone. Aveva appena 21 anni, era il 1870.

(matite acquerellabili su carta Canson Montval Aquarelle 24x36 cm)

Look, we are near Indiano Bridge, the last of Florence's bridges. It was born boasting of its engineering achievements, but today nobody admires it but for its utility, known only by those who get round by car.
To me it has always inspired tender feelings, reminding me of the story of the Indian prince passing through Florence who suddenly died and whose ashes were spread here, in accordance with the Hindu ritual, at the confluence of two rivers: the Arno and the Mugnone. He was just 21, it was 1870.
(water-soluble pencils on Canson Montval Aquarelle paper 9,5x14")

Il Consolato Americano sui Lungarni - The U.S. Consulate on the Lungarni

Chi mi conosce sa che alle anguste strade del centro più antico di Firenze, preferisco luoghi più aperti e luminosi; fra questi amo in particolare i Lungarni, ovvero le strade che costeggiano l'Arno lungo entrambe le rive offrendo viste incantevoli in ogni direzione: verso l'acqua e le sponde ricoperte di vegetazione, verso i palazzi che si affacciano sul fiume, verso le colline che circondano la città.
Questo acquerello ritrae la vista dal ponte Amerigo Vespucci guardando verso nord, dominata dal profilo imponente del Consolato Americano, costruito nel 1857 dall'architetto Giuseppe Poggi per il marchese Manfredi Calcagnini Estense.
L'aspetto tutto sommato elegante del palazzo, di ispirazione classicista, contrasta con la sua oggettiva condizione di fortezza isolata e protetta dal resto della città, essendo impedito il passaggio e la sosta dei veicoli su tutto il suo perimetro, mentre poliziotti armati ne sorvegliano ogni accesso.
E tuttavia, da lontano c'è una bella armonia fra l'edificio e tutto ciò che lo circonda; in uno splendente mattino della scorsa estate passando a piedi sul ponte ne sono rimasta così conquistata che ho fatto una foto, da cui poche settimane fa ho ricavato questo acquerello che, a distanza di mesi da quel mattino, resta per me il ricordo piacevole di un momento di bellezza.
(Acquerelli su carta Fabriano Blocco per Artisti 23x31 cm).

Those who are familiar with me know that to the narrow streets of the ancient city centre of Florence, I prefer wider and brighter places; among these I especially love the Lungarni - the streets flanking the river Arno along both sides, offering enchanting views towards every direction: to the water and the banks covered by grass and plants, to the palaces facing the river, to the hills that surround the city.
This watercolour portrays the view from the Amerigo Vespucci bridge looking northwards, dominated by the imposing outline of he U.S. Consulate, built in 1857 by the architect Giuseppe Poggi for the marquise Manfredi Calcagnini Estense.
The look of the building, inspired by Classicism, that all things considered is quite elegant, contrasts with its actual condition of fortress, isolated and defended from the rest of the city, as it's forbidden to all vehicles to pass or stop along its perimeter, while armed policemen watch every access.
And anyway, from a distance there's a beautiful harmony between the building and everything that surrounds it. In a sunny morning of last summer I was so fascinated by it that I took a photo from which a few weeks ago I made this watercolour which, after several months from that morning, remains as a pleasant memory of a moment of beauty.
(Watercolours on Fabriano paper "Blocco per Artisti" 9"x12").

La passeggiata - The walk

Vieni con me. Ti farò vedere la strada bianca che costeggia l'Arno e la ferrovia, percorrendo il corridoio verde, immenso retro cortile della città, che termina ai Renai, dove i detriti portati dal fiume hanno formato un ricco giacimento di rena.
So che non mi dirai che c'è poco da vedere, o che non ti interessa: nessuno come te sa trovare ciò che è bello, o degno di attenzione ovunque, anche in mezzo al deserto, anche in un giorno nuvoloso come oggi.

(matite acquerellabili su carta Canson Montval Aquarelle 24x36 cm)

Come with me. I'll show you the white road that runs along the river Arno and the railway, going through the green corridor, immense back yard of the city, which finishes at i Renai, where the debris brought by the river have formed a rich deposit of sand.
I know you won't tell me that there isn't much to see, or that you don't find it interesting: nobody knows better than you how to find what is beautiful or deserving attention everywhere, even in the middle of a desert, even on a cloudy day like this.

(water-soluble pencils on Canson Montval Aquarelle paper 9,5x14")

La piena - The flood

Questo non è un disegno dal vivo, né è stato eseguito a partire da una foto. È la registrazione di un'impressione, e anche di un'emozione, quella che ho provato qualche giorno fa quando passando sul vecchio ponte di Scandicci, ho visto la Greve in piena scorrere con impeto in modo quasi minaccioso, come forse non avevo mai visto prima.
Il paesaggio intorno è più invenzione che ricordo, ma in fondo mi sono detta che non è importante, in questo caso.
(Acquerelli e matite acquarellabili su carta Fabriano "Blocco per Artisti" 12,5x18 cm)

This is not a location drawing, nor it has been made from a photo. It's the record of a feeling, and also of an emotion, the one that I felt a few days ago when, passing on the old bridge of Scandicci, I saw the flooding river Greve streaming impetuously in an almost threatening way, like maybe I had never seen before.
The landscape all around is more an invention than a memory, but after all I told myself that it isn't so important, in this case.
(Watercolour and water-soluble pencils on Fabriano paper 50% Cotton - neutral pH - 5"x7")

Desiderio d'estate - Desire for summer

È stato molto freddo nelle settimane passate, perciò ho dovuto a malincuore sospendere le mie amate sessioni di disegno da vero. Ne ho approfittato per riprendere un progetto che avevo avviato molti mesi fa ma che per l'accavallarsi di impegni e di sempre nuove ispirazioni avevo messo da parte, senza tuttavia abbandonarlo del tutto.
Si tratta di una serie di acquerelli che pensavo di dedicare alle sponde del corso d'acqua a cui sono più affezionata: non l'Arno, il fiume nel quale si specchia Firenze, ma un suo modesto affluente, la Greve (ovunque si trova scritto il Greve, ma fra la gente comune l'ho sempre sentita chiamare al femminile, la Greve), che nasce nei monti del Chianti e, dopo aver oltrepassato l'omonima cittadina di Greve in Chianti, procede verso nord, attraversa le località di Tavarnuzze, Scandicci e Ugnano e quindi si getta nell'Arno poco a valle della città di Firenze.
Per me è il fiume che guardavo dalla finestra della mia classe alle elementari, uno dei luoghi preferiti per le passeggiate con le amiche nei pomeriggi dopo la scuola, lo sfondo ora ridente ora terribile di tante piccole storie, alcune reali e alcune inventate, dai giorni più lontani della mia infanzia fino ad oggi.
L'idea di raffigurare queste sponde in una serie di dipinti mi venne in un mattino d'estate, quando con la mia macchina fotografica catturai decine di immagini dense di ricordi e di emozioni, e in questi giorni di inverno avanzato, in cui l'estate sembra un sogno, è stato piacevolissimo tornare a immergermi in quel verde e in quella luce.
Il primo acquerello della serie è qui.
(acquerello su carta Fabriano Blocco per Artisti, grana grossa 23x31 cm)


It has been very cold in the past weeks, so I reluctantly had to suspend my beloved sessions of life drawing. I took advantage of this and resumed a project I had started many months ago but which I had put aside because of my overlapping engagements and ever new inspirations, and yet I had never abandoned completely.
It's a series of watercolours that I intended to dedicate to the banks of my dearest water course: not the Arno, the river where Florence is reflected, but one of its humble tributaries, the Greve (everywhere one finds written il Greve, masculine, while among common people I have always heard calling it la Greve, feminine), who is born on the hills of Chianti and, after it has passed the homonymous town of Greve in Chianti, proceeds northwards, crosses Tavarnuzze, Scandicci and Ugnano and then throws itself into the Arno a little downstream of the city of Florence.
For me it's the river that I used to watch from the window of my class when I was at primary school, one of the favourite places to go for a walk with my friends in the afternoons after the school, the background sometimes joyful sometimes dreadful of many small stories, some real and some pure invention, from the furthest days of my childhood until today.
I had the idea of depicting these banks in a series of paintings on a summer morning, when with my camera I captured dozens of pictures full of memories and emotions, and in these days of late winter, when summer seems a dream, it has been very pleasant submerging myself again in that green and in such light.
The first watercolour of the series is here.
(watercolour on Fabriano Artists' Pad paper, rough 9"x12")

Il Mugnone - The Mugnone

Oltre al fiume Arno, che attraversa la città e fa da sfondo ai suoi bellissimi ponti, vi sono altri piccoli fiumi la cui presenza è più discreta e a tratti nascosta, scorrendo talvolta sotto terra per gran parte del loro percorso.
Fra questi vi è il Mugnone, che nasce nelle colline a nord di Firenze e si getta in Arno a valle del grande parco delle Cascine, portando in mezzo all'asfalto e al rumore delle strade più trafficate il verde delle sue sponde e la quiete degli animali che vivono lungo il suo corso, soprattutto uccelli acquatici: garzette, gallinelle d'acqua, qualche germano reale.
Ho realizzato questo piccolo acquerello da uno dei ponti che lo attraversano, ed è stato piacevole sostare osservando le sue acque quasi ferme, mentre alle mie spalle procedeva il consueto via vai di automobili e motorini.


Besides the river Arno, which passes through the city and makes the background of its beautiful bridges, there are other small rivers whose presence is more discreet and hidden in intervals, as they sometimes flow under ground for a large part of their course.
Among these there is the Mugnone, which springs from the hills north of Florence and flows into the Arno downstream of the great park of le Cascine, bringing amid the asphalt and the noise of the most busy streets the green of its banks and the calm of the animals living along its course, mostly water birds: little egrets, common moorhens, some mallard.
I made this small watercolour from one of the bridges that cross it, and it was pleasant to stay looking at its almost still waters while in my back the usual coming and going of cars and scooters continued.

Costruzioni lungo il fiume - Buildings along the river

Per ritrarre questa costruzione in mattoni rossi, non ho dovuto inoltrarmi in aree appartate e poco conosciute: essa si trova infatti sulla strada che collega Scandicci a Firenze, percorsa ogni giorno da migliaia di persone, in prossimità del ponte che attraversa la Greve. Devo purtroppo ammettere di non conoscere granché del passato di questo edificio, a parte il fatto che un tempo ospitava un mulino, mentre oggi appare inutilizzato, e con le sue finestre simili a grandi occhi sembra assistere impassibile allo scorrere del traffico e al silenzioso fluire delle acque del fiume.
L'acquerello è stato realizzato interamente sul posto.
Avendo finito la carta da acquerello in piccoli fogli da schizzo in agosto inoltrato, non ho potuto comprarne di nuova poiché tutte le cartolerie che conosco sono chiuse per ferie (come gran parte dei negozi in genere), così mi sono dovuta accontentare dei fogli di carta liscia e un po' troppo leggera di un vecchio album, a dire il vero non molto soddisfacenti.


In order to portray this red brick building, I didn't have to go to secluded, almost unknown areas: in fact it is placed along the road that connects Scandicci and Florence, covered by thousands of people every day, near the bridge that crosses the Greve. Unfortunately I must admit that I don't know much about the past of this building, except that once it hosted a mill, while today it appears to be unused, and with its windows resembling big eyes it seems to watch impassively the traffic running and the river silently flowing.
The watercolour was made entirely on location.
Since I have finished the watercolour paper in small sheets for sketching during August, I couldn't buy some new paper because all the stationery stores that I know are closed for the summer holidays (as most of the shops in general), so I had to be content with the sheets made of a smooth and a little too light paper coming from an old drawing book, I have to say not so satisfactory.

Estate lungo il fiume - Summer along the river

Le sponde dei fiumi, anche dove questi lambiscono o attraversano un'area urbana, sono spesso un mondo a parte rispetto alla città: non appena vi si accede si dimenticano l'asfalto, il traffico, il cemento e si sperimenta un ambiente fatto di animali acquatici, insetti, piante e fiori come se ci si trovasse in aperta campagna.

Pochi giorni fa, in un mattino pieno di sole, mi sono immersa in questo paesaggio fatto di acqua e vegetazione, e subito ho provato il desiderio di rappresentare con degli acquerelli quello che mi stava intorno.

Non sentendomi però ancora abbastanza esperta nel dipingere paesaggi, ho pensato di cominciare con un piccolo lavoro di prova, confrontandomi subito con la difficoltà di una vista poco ortodossa per la mancanza di punti focali forti, il taglio che esclude completamente il cielo, l'assenza di profondità dello sfondo, poiché lo sguardo si interrompe sulle piante che costeggiano il fiume dalle acque ferme e fangose.

Non posso dire di essere particolarmente soddisfatta del risultato, però lo considero un punto di partenza rispetto al quale conto di migliorare.

The banks of the rivers, even where they touch or cross an urban area, are often a world apart from the city: as soon as one gets there, he forgets asphalt, traffic, concrete and experiences an environment made of aquatic animals, insects, plants and flowers as if one were in the open country.

A few days ago, in a morning flooded with sunlight, I immersed myself in this landscape made of water and vegetation, and suddenly I felt the desire to represent with some watercolours everything that was around me.

Since I didn't feel yet enough experienced in painting landscapes, I had the idea of starting with a small test work, facing at once the difficulties given by an unorthodox view for the absence of strong focal points, the complete exclusion of the sky, the lack of depth of the background, as the look is interrupted by the plants bordering the river with its still, muddy waters.

I can't say that I am particularly satisfied with the result, but I consider it a starting point from which I trust to improve.

Il ponte sulla Greve - The bridge on the Greve

Questo acquerello ritrae un angolo di Scandicci che è familiare a chiunque sia solito passeggiare – o pescare – lungo le sponde della Greve o semplicemente abbia l'abitudine di percorrere il ponte qui raffigurato sullo sfondo, recentemente intitolato "Ponte 28 febbraio".
La costruzione sulla destra, da poco recuperata, mi è cara poiché mi legano ad essa molti ricordi, in gran parte raccontati dai miei familiari che per qualche tempo, molti anni fa, ci hanno vissuto.
Pare che si trattasse di un mulino, un tempo, come testimonia anche il nome della via in cui si trova: "via del Molin Nuovo", anche se nella mia memoria è stato sempre occupato, almeno parzialmente, da abitazioni al piano superiore e da un'autofficina al piano terra, ed è stato poi per molti anni dismesso.
La pescaia, che forma una piacevole piccola cascata, è solitamente affollata di deliziosi animali acquatici: anatre, gallinelle, nutrie, che però a quanto pare in questi giorni di grande caldo preferiscono trovare rifugio altrove, probabilmente in qualche anfratto del fiume più generoso di ombra.


This watercolour depicts a corner of Scandicci that is familiar to anyone who usually walks – or goes fishing – along the banks of the Greve, or simply is in the habit of passing on the bridge represented here in the background, recently named "February 28th Bridge".
The building on the right, recently restored, is dear to me as I am tied to it by many memories, mostly told by my parents who have lived there for some time, many years ago.
It seems that once it was a mill, as testified by the name of the street where it is: "via del Molin Nuovo" (meaning "New Mill Street"), although in my memory it has always been occupied, at least partially, by dwellings on the upper floor and by a repair shop on the ground floor, and then it has been abandoned for many years.
The weir, which forms a pleasant small waterfall, is usually inhabited by a crowd of delightful aquatic animals: ducks, moorhens, coypu, which in these days of great heat seem to prefer to take refuge elsewhere, maybe in some place along the river more generous of shadow.